Città-Stato del mondo greco

La nascita delle città-Stato (poleis) nel mondo greco è determinata principalmente dalle caratteristiche morfologiche del territorio. Le isole, le colline e le valli separate da istmi e catene montuose rendono difficoltoso il processo di unificazione nazionale. Soltanto Atene riesce ad unificare il territorio dell'Attica sotto il proprio controllo. L'autonomia di ogni città-Stato diventa così una parte integrante della civiltà e della cultura greca. Anche nelle colonie, dove la morfologia territoriale consentirebbe la nascita di imperi locali unificati, i coloni greci preferiscono conservare una struttura politica autonoma e indipendente. Nel momento di massima espansione del mondo greco si contano oltre un migliaio di città-Stato da oriente ad occidente (Magna Grecia). Ognuna delle quali mantiene un solido rapporto politico-diplomatico con la città-Stato d'origine nella madre patria, ma anche un rapporto di dura ostilità nei confronti delle altre colonie e città-Stato greche confinanti, in particolar modo nei confronti di quelle con origini diverse dalle proprie. L'organizzazione della polis viene considerata dai greci la migliore possibile. Le poleis sono accomunate da un sentimento di "grecità" ma gli abitanti delle poleis più che sentirsi "elleni" (ossia greci) mantengono un rapporto diretto con la propria città greca d'origine. Questo rapporto si rinsalda quando le colonie sono attaccate da un nemico esterno (barbari). Viene tuttavia a mancare un sentimento unitario nazionale dei greci. L'individualismo e l'autonomia delle comunità greche determinano l'atomizzazione della società e la debolezza nei confronti delle civiltà emergenti. Questo elemento di estrema divisione e di autonomia del mondo greco rappresenterà una delle principali cause della sua decadenza e della sua debolezza dinnanzi all'espansionismo romano. In particolar modo nei territori della Magna Grecia.