Ciclo di vita dei materiali

Le materie prime presenti in natura devono essere trasformate in materiali semilavorati. Soltanto in pochi casi le materie prime possono essere utilizzate direttamente nel loro stato grezzo. I materiali semilavorati sono, infine, utilizzati per la fabbricazione dei prodotti finiti. Al termine del ciclo di vita i prodotti finiti si trasformano in rifiuti e sono avviati allo smaltimento nelle discariche o negli inceneritori. Una parte dei materiali presenti nei rifiuti può essere recuperato tramite le attività di riciclaggio. I materiali riciclati (es. vetro, metalli, ecc.) sono reimmessi in un nuovo ciclo produttivo per la produzione di nuovi prodotti finiti. Nel corso delle varie fasi di produzione e di consumo il sistema consuma i materiali ed energia (input) restituendo prodotti finiti, rifiuti e inquinamento (output).