Battaglia di Cunassa

Dopo la morte di Dario II, nel 404 a.C. sale al trono di Persia Artaserse II. Sulla Persia grava una profonda decadenza. Il nuovo sovrano deve affrontare una rivolta interna e la ribellione dell'Egitto che nel 403 a.C. si dichiara indipendente. Nel 401 a.C. il fratello del sovrano, Ciro il Giovane, organizza una rivolta contro Antaserse II muovendogli guerra. E' un periodo anche di profonda crisi tra la Persia e Sparta che, divenuta città egemone della Grecia, non esita a cambiare i rapporti con i persiani. Per sostenere la ribellione interna dei persiani Sparta invia in Asia circa diecimila soldati spartani. La spedizione non ha però fortuna. Nel 401 a.C. Ciro il Giovane viene sconfitto e ucciso nella battaglia di Cunassa e gli stessi comandanti degli spartani cadono in un tranello. I diecimila spartani sono costretti a tornare in patria dopo una lunga fuga in cui attraversano gran parte dell'impero persiano senza trovare alcun ostacolo. La lunga marcia degli spartani è narrata dallo storico Senofonte con estrema minuzia di particolari nella Anabasi. La lunga marcia degli spartani è l'ennesima prova della profonda decadenza del potere persiano ormai incapace di controllare la vastità del proprio territorio. Per ritorsione all'invasione degli spartani Artaserse II rivendica il possesso delle colonie ioniche in Asia minore in virtù degli accordi sottoscritti con Sparta nel 412 a.C. quando la città peloponnesica aveva ceduto alla Persia il controllo delle colonie ottenendo in cambio un importante finanziamento in denaro per sostenere la guerra contro Atene. Con la caduta di Atene i lacedemoni non hanno però più ragioni per rispettare gli accordi sottoscritti nel 412 a.C. con i persiani. Al contrario, una volta ottenuta l'egemonia sul mondo greco Sparta si erge come ultimo baluardo a difesa del mondo greco e quindi anche delle colonie greche in Asia Minore. Nel 404 a.C. Sparta invia un contingente militare in Asia minore a capo dei generali Tibrone e Dercillida che riesce a liberare le colonie greche e nel 398 a.C. costringe i persiani a sottoscrivere una tregua.