Asteroidi vicino alla Terra

Gli asteroidi di media grandezza che orbitano vicino alla Terra sono meno numerosi del previsto secondo lo studio NeoWise pubblicato sulla rivista Astrophysical Journal. Analizzando i dati raccolti dal telescopio spaziale della Nasa Wise (Wide-field Infrared Survey Explorer) gli asteroidi di media grandezza (300-3300 metri) NEO (Near Earth Objects) vicino alla Terra sarebbero soltanto 19.500 e non 35.000 come si pensava. Ciò ovviamente non esclude che tra questi ci siano oggetti potenzialmente pericolosi ossia in futura rotta di collisione con il nostro pianeta.

Grazie alla visione ad infrarossi il telescopio WISE ha consentito di censire gli asteroidi in base al calore da loro emesso. La tecnologia di rilevazione permette di eliminare le distorsioni create dalla proprietà riflettente della superficie degli asteroidi sugli studi basati sull'osservazione ottica. Nella tabella seguente (Nasa) viene spiegato come l'effetto albedo degli asteroidi possa dare una idea sbagliata delle loro effettive dimensioni.

E' infine stimato ad un milione il numero degli astoroidi con diametro inferiore a 100 metri di cui, data la minore dimensione, si sa ancora molto poco. Sono, invece, tutti conosciuti gli asteroidi di grandi dimensioni con diametro superiore a 6 chilometri. 02 / 10 / 2011